Numero 8 del 2016

Testi pagina 39

37Luglio-Agosto 2016
L’ANIMA
DI CASA CUSENI
di Mirella Mascellino
Visitare Casa Cuseni, la dimora della nobildonna inglese, Daphne Phelps, nipote del progettista e costruttore del-la villa, Robert Hawtorn Kitson, è ritrovare l’anima della donna che ne custodì la bellezza e la memoria. La villa
fu costruita tra il 1905 e il 1911, sotto la Rocca di Taormina. Ospi-
tò artisti, letterati e fi losofi , tra i più importanti del Novecento, che
nel ventre della villa e nel panorama mozzafi ato tra il golfo e l’Et-
na, trovarono l’ambiente adatto alle loro ricerche, al loro genio,
ma anche al loro riposo. Per onorare la grandezza di Daphne
Phelps, lo scorso giugno nella casa, all’interno di Nostos, il festi-
val del viaggio e dei viaggiatori, sezione di Naxos Legge, festi-
val del libro e delle letture, diretto da Fulvia Toscano, si è svolta
la prima edizione del Premio Custodi della Bellezza, intitolato
a Khaled al-Asaad, di cui è stato insignito il professore Moncef
Ben Moussa, direttore del museo Bardo di Tunisi. È stato inol-
tre presentato il progetto per la creazione di un laboratorio
permanente di scrittura femminile di viaggio e di traduzione
di testi di viaggiatori in Sicilia, tenuto dalla scrittrice e stu-
diosa Marinella Fiume e un carteggio inedito, curato dalla
stessa, tra Daphne Phelps e Dinu Adamesteanu, l’archeologo
romeno, pioniere e promotore dell’applicazione delle tecniche di
aerofotografi a e prospezione aerea nella ricerca e ricognizione
archeologica. La villa, quest’anno, è diventata Casa Museo
delle Belle Arti e del Grand Tour della città di Taormina. È
entrata a far parte del circuito delle “Case della memoria”, di
cui è direttore il proprietario Francesco Spadaro che, con la
moglie Mimma, è stato accanto alla nobildonna inglese, fi no alla
morte. Robert Kitson, pittore di acquerelli, originario di Leeds,
membro eletto dell’Accademia Britannica, era chiamato il pazzo
inglese, dalla gente di Taormina, per questo amore folle che lo le-
gherà fi no alla morte a quella città, all’epoca sconosciuta. Muore
nel 1947, lasciando la villa alla sorella che ne fa una procura alla
nipote Daphne Phelps, giovane psichiatra infantile che giunge a
Taormina, per l’eredità, pensando di vendere la villa e tornarsene
in Inghilterra a continuare la sua professione. Ma rimane affasci-
nata e stregata dalla villa e dalla bellezza che la circonda, tanto
da decidere di prendersene cura e di vivere a Casa Cuseni, cu-
stodendone intatta la bellezza. Nata il 23 giugno 1911 e morta il
30 novembre 2005, la Phelps lascia la sua memoria in un libro,
DAPHNE PHELPS HA DEDICATO LA VITA ALLA CURA DELLA VILLA, CHE HA MANTENUTO
OSPITANDO PERSONAGGI DI FAMA INTERNAZIONALE
tradotto in otto lingue, Una casa in Sicilia, Neri Pozza edizioni,
dove racconta la storia della villa, dalle origini, fi no al periodo
aureo, quando tra stanze e meravigliose terrazze si aggiravano
personaggi illustri. La casa custodisce gli acquerelli di Kitson,
ma anche di altri pittori incontrati da questi, in giro per il mondo.
Donna di grande cultura e spessore umano, era determinata,
coraggiosa, acuta, instancabile, spiritosa, con grande senso per
gli affari, Daphne Phelps sarà custode di “Casa Cuseni” per
oltre sessant’anni. Per sbarcare il lunario e curare l’eredità dello
zio al meglio, la donna trasforma la sua casa in guest-house, una
singolare casa degli ospiti che accoglierà grandi celebrità del
primo novecento, come Tennessee Williams, Greta Garbo,
Bertrand Russell, Mack Smith, Alfred Barr, Henry Faulkner
e Pablo Picasso, personalità che lasciano sempre un loro ri-
cordo, portando con sé, nel mondo, la storia di questa casa e la
bellezza mozzafi ato che la circonda. Nella dining-room, è perfet-
tamente custodito il fregio fi gurato, opera di Sir Frank Brangwyn,
dipinto nel 1910, che illustra un’adozione omosessuale. Kitson
aveva adottato un bambino orfano del terremoto di Messina.
Questa è l’unica testimonianza al mondo di un interno progettato
e realizzato da questo importante artista.?
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